«Si abriéramos ahora una enciclopedia del jazz, sería difícil encontrar una gran estrella con la que no hayan tocado alguno de los miembros de The Cookers», señalaba José Luis Gutiérrez durante la presentación de la programación de esta XXIII edición del UniversiJazz; y para ser sinceros pocas veces un escenario de esta ciudad ha visto tanta concentración de sabiduría musical, y de edad, como lo vivido en la primera jornada del, ya, veterano festival.
La veterana formación anda de despedida y este festival ha sido uno de los puntos señalados para ella. La banda toma su nombre de ‘The Night of the Cookers’, el mítico álbum publicado por Blue Note en 1965 en el que asombraban las batallas de trompetas que protagonizaban Freddie Hubbard y Lee Morgan; y en ella vemos a gente que ha tocado con Miles Davis, Sonny Rollins, Max Roach, Art Blakey, Horace Silver, Herbie Hancock, Dexter Gordon, Roy Haynes o Dizzy Gillespie…más o menos la aristocracia del Jazz, que no es poco.
En esta visita la veterana formación la integran: Jeremy Pelt, a la trompeta; George Cables, piano; Cecil McBee, contrabajo; EJ strikland, batería; Jessie Davis, saxo alto; Azar Lawrence, saxo tenor y David Weiss, a la trompeta; integran la veterana formación; una gente que ha consagrado sus vidas al arte de la improvisación y al latido del swing.
En sus inicios, Eddie Henderson, trompeta; George Cables, piano; Cecil McBee, contrabajo; Billy Hart, batería; junto a Billy Harper, saxofón tenor; que si no me confundo por temas médicos lo reemplaza, en esta ocasión, Azar Lawrence, saxo tenor; en la embriagadora época de mediados de los 60 vieron la luz; según narran sus biografías «un período que encontró las dimensiones del hard bop transformándose a partir de sus diseños originales, y cada uno de estos tipos ayudó a facilitar el proceso como miembros de algunas de las bandas más importantes de la época. Hart y Henderson eran miembros del innovador grupo Mwandishi de Herbie Hancock; Cecil McBee presentó el gran cuarteto de Charles Lloyd de los 60 junto a Keith Jarrett y Jack DeJohnette; Billy Harper formó parte del último grupo de Lee Morgan, además de ser miembro del Cuarteto de Max Roach y de Art Blakey and the Jazz Messengers; mientras que George Cables ocupó la piano silla en numerosas bandas, incluyendo grupos liderados por Sonny Rollins, Joe Henderson, Freddie Hubbard, Dexter Gordon y Art Pepper».
Billy Harper, Cecil McBee, George Cables, Eddie Henderson y Billy Hart surgieron en la embriagadora época de mediados de los 60. Fue un período que encontró las dimensiones del hard bop transformándose a partir de sus diseños originales, y cada uno de estos tipos ayudó a facilitar el proceso como miembros de algunas de las bandas más importantes de la época. Hart y Henderson eran miembros del innovador grupo Mwandishi de Herbie Hancock; Cecil McBee presentó el gran cuarteto de Charles Lloyd de los 60 junto a Keith Jarrett y Jack DeJohnette; Billy Harper formó parte del último grupo de Lee Morgan, además de ser miembro del Cuarteto de Max Roach y de Art Blakey and the Jazz Messengers; mientras que George Cables ocupó la piano silla en numerosas bandas, incluyendo grupos liderados por Sonny Rollins, Joe Henderson, Freddie Hubbard, Dexter Gordon y Art Pepper. Mientras tanto David Weiss y Donald Harrison, integrantes de una generación más reciente y, por consiguiente, los miembros más jóvenes de la banda, son expertos en esta jerga directa, habiendo adquirido experiencia tocando con Art Blakey, Bobby Hutcherson, Freddie Hubbard, Charles Tolliver, Roy Haynes y Herbie Hancock. Por su parte el más joven, 72 años, Azar Lawrence, tampoco se queda atrás y a acompañado con su saxofón a gente como McCoy Tyner, Miles Davis, Freddie Hubbard o Woody Shaw.
Su sabiduría musical se concentra en seis álbumes editados: «Warriors» (2010); «Cast The First Stone» (2011); «Believe» (2012); «Time and Time Again» (2014); «The Call of the Wild and Peaceful Heart» (2016); y el más reciente y el último«Look Out!» (2021). Seis trabajos que resumen o concentran más de 250 años de experiencia en el mundo del jazz y más de 1.000 grabaciones, y eso no es algo de lo todos puedan presumir…bueno si aceptamos pulpo como animal de compañía Neil Young o al minesotarra Bob Dylan, les podemos meter en el paquete, por lo menos de grabaciones.
Entre los lugares donde han actuado desde el 2007 podemos encontrar lugares como el Festival de Jazz de Newport, el Festival de Jazz de Nueva Orleans, el Festival de Jazz de Playboy, el Festival de Jazz de Vancouver, el Festival de Jazz de Umbría, el Festival de Jazz de Northsea, Jazz a Vienne, el Festival de Jazz de Londres, el Festival de Jazz de San Sebastián y el Festival de Jazz de Detroit, Festival de Jazz de Chicago, Festival de Jazz de Portland, Festival de Jazz de San José, Festival de Jazz de Jerusalén, Festival de Jazz de Guinness Cork, Festival de Jazz de Charlie Parker, Jazz in Marciac, Festival de Jazz de Burghausen, Jazz Terrassa, Festival de Jazz de Healdsburg, Jazz Viersen, Ronnie Scott’s, SF Jazz, Dizzy’s Club Coca Cola y Yoshi’s; y desde ya mismo Valladolid entra de lleno en ese distinguido club gracias a este UniversiJazz, al que tanto tenemos que agradecer.
Sensibilidad e inteligencia, fusionada con explosividad y majestuosa pasión, se dan la mano en esta veterana formación, leyenda viva del Jazz que abrió la XXIII Edición del UniversiJazz, y que, además, volvió a sus orígenes, a ese Patio de la Hospedería de San Benito de Valladolid, el pasado 15 de Julio de 2025.
